В некотором царстве, в некотором государстве жил да был король. У короля было три замка, пять огородов, полторы тысячи слуг, втрое больше подданных и только одна дочь – принцесса Алевтина. Принцесса была очень хороша собой, поэтому все принцы ближнего и дальнего зарубежья мечтали жениться на ней. Каждый день на прием к королю прискакивало по пять-шесть принцев на конях разный мастей. Все они просили руки его дочери и полкоролевства в придачу. Однако ни один из принцев не был настолько хорош собой, чтобы понравится принцессе Алевтине, поэтому королю приходилось отправлять всех женихов восвояси.
Так продолжалось до тех пор, пока принцессе Алевтине не исполнилось 19 лет.
— Хватит! — топнул ногой король, как только за очередным принцем захлопнулась дверь.
Слуги подумали, что король сказал это им, и престали обмахивать его величество веерами.
— Да я не вам, олухи! — прикрикнул на них король. — Я этой несносной девчонке, принцессе Алевтине!
Слуги поспешно вернулись к обмахиванию короля, а другие, по его приказу, поспешили за принцессой.
— И чтобы немедленно! — крикнул король им вдогонку, подразумевая, что Алевтина должна быть здесь через три минуты.
Прошло две с половиной минуты и еще сорок семь секунд, когда в тронную залу внесли принцессу. Она отказалась идти сама, потому что у нее болели ноги после долгой прогулки по королевскому саду. Король недовольно посмотрел на дочь и сказал:
— У меня есть три замка, пять огородов, полторы тысячи слуг, втрое больше подданных, однако никто из них не расстраивает меня так, как ты, Алевтина.
Алевтина сделала реверанс, а король продолжил:
— Все принцы ближнего и дальнего зарубежья мечтают сделать тебя своей женой. Каждый из них невероятно богат, а некоторые даже недурны собой. Однако в каждом из них ты находишь три тысячи изъянов и как минимум три прыщика.
— Но ведь это правда! — сказала Алевтина плаксивым голосом и насупилась.
— Даже если и так, — возразил король — это не может стать причиной твоего отказа.
Алевтина шмыгнула носом, но промолчала.
— Поэтому я принял решение, — приосанился король. — Я отправлю тебя на корабле за три моря, и в первом же королевстве ты сделаешь предложение первому попавшемуся принцу!
Король сделал особенное ударение на слово «первому» и торжествующе взглянул на принцессу Алевтину. Принцесса не хотела никуда плыть, тем более для того, чтобы делать предложение незнакомому принцу. Она попыталась было возразить и сделать еще пару реверансов, но король прервал ее и отправил паковать чемоданы.
— Отплываешь завтра! — подытожил он и пошел ужинать.
Принцесса Алевтина была очень расстроена. Она никак не могла предположить, что ее драгоценный отец так с ней поступит. Однако делать было нечего и принцесса начала собираться в дорогу. Слуги приготовили для нее семьдесят пять чемоданов и восемнадцать сумок с вещами и еще три пакета с яблоками. На следующий день принцесса Алевтина села на корабль, помахала королю на прощанье носовым платком и уплыла.
( Читать продолжение )